Hersenen, gedrag en technologie

Maak kennis met twee voorbeelden van baanbrekend onderzoek op het gebied van hersenen, gedrag en technologie. 

Esther Aarts leidt onderzoek naar de link tussen darmen en het brein. Hoe mooi zou het zijn als we met voeding onze hersenen gezond kunnen houden? En Lennart Verhagen werkt met zijn onderzoeksgroep aan Focused Ultrasound Stimulation, een technologie waarmee ziekten en stoornissen kunnen worden behandeld zonder invasieve ingrepen in de hersenen. 

Wil je dit baanbrekend onderzoek verder helpen? Doneer dan, alle bijdragen zijn welkom.

Gezonde voeding voor gezonde hersenen

Esther Aarts, hoogleraar Nutritional Neuroscience aan de Radboud Universiteit, leidt onderzoek naar de link tussen de darmen en het brein. Dat we ongezond eten is helemaal niet zo gek. ‘De combinatie van suiker, vet en zout is ontzettend belonend voor de hersenen.’ Maar voor je het weet zit je in een negatieve spiraal: al die suikers, vetten en zouten zorgen ervoor dat je bloedvaten vernauwen. ‘Als die vaten maar een beetje verstopt raken, dan werken bepaalde hersengebieden minder goed. Waardoor je bijvoorbeeld door blijft eten, ook als je al genoeg hebt gehad.’ En er zijn meer gevolgen: vetweefsel, vooral dat rondom de organen in de buik, kan gaan ontsteken. Gemiddeld de helft van de mensen met obesitas heeft ontstekingen. Daar merk je niks van, totdat het misgaat. Die ontstekingen kunnen de hersenen bereiken en dat kan grote gevolgen hebben. Niet alleen wordt het lastiger om gezonde keuzes te maken, het vergroot ook de kans op dementie en depressie. ‘We denken dat darmbacteriën hierin een grote rol spelen. Die reguleren het immuunsysteem, en we weten dat ze een link hebben met de hersenen. We willen nu gaan onderzoeken welke rol zij hebben bij het beschermen tegen ontstekingen en wat we hier het beste voor kunnen eten. Hoe mooi zou het zijn als we met de juiste voeding de hersenen gezond kunnen houden?”

Nieuwe technologie als alternatief voor hersenoperaties

Focused Ultrasound Stimulation (FUS) is een vernieuwende technologie die de medische wereld én het wetenschappelijk onderzoek verandert. Lennart Verhagen, hoofdonderzoeker bij het FUS Initiative: ‘Met deze techniek kunnen we met geluidsgolven nauwkeurig en veilig specifieke weefsels in de hersenen stimuleren, zonder operaties. Dit biedt veelbelovende mogelijkheden, zoals een behandeling van een hersentumor met een veel lagere dosis chemo en dus minder bijwerkingen. Of een behandeling tegen het trillen bij Parkinsonpatiënten, zonder invasieve operaties.’ Nog enthousiaster is Verhagen over de mogelijkheden van FUS op een lage intensiteit, dezelfde intensiteit als een echo bij een zwangere vrouw. Zo kan je FUS veilig gebruiken bij de behandeling van depressie, angststoornissen, PTSS en zelfs verslaving of chronische pijn. ‘We moeten nog veel onderzoek doen naar deze toepassing, maar er zijn nu al gevallen bekend waarbij patiënten na één behandeling voor langere tijd van hun chronische pijn of verslaving af zijn.’ Genoeg voordelen dus. Maar zorgverzekeringen vergoeden de techniek nu meestal nog niet. Er is onderzoek nodig om de techniek zo effectief mogelijk te maken en veilig bij patiënten te kunnen toepassen.

Wil je meer weten over deze onderzoeken?  

Lees dan de volgende artikelen op Radboud Recharge:

Waarom die zak chips altijd in één keer leeg moet

Eén behandeling met Ultrageluid tegen kanker, Parkinson of depressie